Ağ işletim sistemi için kısa olan NOS, birden fazla bilgisayarın iletişim kurmasını, dosya ve donanım aygıtlarını birbiriyle paylaşmasını sağlayan bir yazılımdır. Microsoft Windows ve Apple işletim sistemlerinin önceki sürümleri, tek bilgisayar kullanımı için değil, ağ kullanımı için tasarlanmamıştır. Bilgisayar ağları ortaya çıkmaya ve daha sık kullanılmaya başladığında ağ işletim sistemleri geliştirilmeye başlandı.

İlk ağ işletim sistemi, 1983 yılında piyasaya sürülen Novell NetWare idi. Netware'den sonra, Banyan VINES ve Microsoft Windows NT dahil olmak üzere diğer ağ işletim sistemleri piyasaya sürüldü. Diğer ağ işletim sistemlerinden bazıları şunlardır: Windows 2000, Microsoft Windows XP, Sun Solaris ve Linux.

Bilgisayar kısaltmaları, Ağ terimleri, İşletim sistemi, İşletim sistemi terimleri