Anlık mesajlaşma için kısa olan IM, İnternete veya kurumsal bir ağa bağlı kullanıcıların diğer IM kullanıcıları arasında metin mesajları ve dosyalar göndermelerini sağlayan bir yazılım yardımcı programıdır. Aşağıda, günümüzde mevcut olan daha popüler ve yaygın olarak kullanılan anlık mesajlaşma programlarından bazılarının kısa bir listesi verilmiştir.

Resim, yaygın olarak kullanılan ilk internet anlık mesajlaşma programlarından biri olan ICQ’nun neye benzediğini gösteren bir örnek grafiktir.

IM yazılımını destekleyen ve geliştiren şirketler rakip olduklarından, yukarıdaki programların neredeyse tümü birbiriyle uyumlu değildir. AIM'deyseniz ve MSN'yi kullanan bir arkadaşınız varsa, siz veya arkadaşınız aynı anlık mesajlaşma yazılımını almadıkça birbirinizle konuşamazsınız. Kullanıcıların tüm anlık mesajlaşma programlarını aynı programa almalarını sağlayan Trillian ve Gaim (şimdi Pidgin adı verilen) gibi programlar oluşturuldu. Ancak, bu tür programlar hala farklı ağlar üzerinden çalışmaktadır.

AIM, Arkadaş listesi, Sohbet, Sohbet şartları, Bilgisayar kısaltmaları, Gaim, Google, ICQ, İnternet, İnternet terimleri, Jabber, Mesaj, Messenger, Pidgen, Skype, Trillian